在高雄左營知名的風景勝地——蓮池潭旁，有一座稱為龜山的小山，海拔雖然不高，登頂也極為輕易，但卻是欣賞蓮池潭的最佳地點。
市政府最近也在附近修建了一條「見城之路」，十分平緩好走，這條步道是沿著左營舊城的城牆所興建，舊城最早建於清朝康熙年間，過去被稱為「鳳山舊城」，為什麼在左營有鳳山城？真的令人感到困惑不解，我今天就來述說鳳山舊城的故事。
這次的龜山及左營舊城之行，是從稱為「拱辰門」的北門開始，其名稱是以北極星的別名「北辰」而來，現在城門已經被重新整修，遊客可以登上城門參觀。清代時北門是左營最熱鬧的地方，在北門外原來有一口拱辰井，是過去居民的主要水源，因為阻礙交通，所以井欄被夷平加上鐵蓋，現在與北門都並列為國家古蹟。
從龜山步道的北門步道口，開始走木階梯攀登龜山，途中可以欣賞美麗的蓮池潭，並遠眺半屏山的身影。山路不長，很快就可以登頂龜山，海拔為64公尺，山頂碉堡上有一個高雄市政府的圖根補點。照片是在龜山頂所拍攝，可以看到北門以及舊城牆，遠處還可以看見左營軍港。
龜山頂過去曾有一座天后宮，被居民稱為「樓仔頂媽」，在旗后燈塔尚未興建前，漁民都是利用這座廟的燈火，以指引進港的方向。翻越過龜山頂後，下到一處寬廣的平台，平台上過去也建有一座觀音亭，後來在日本時代，兩座廟宇都因為軍事的原因而被拆除。照片是在山腳下的舊城巷，回頭拍攝龜山的來時路。
舒適地散步在公園步道上，穿越舊城過去的中心地帶，來到稱為鳳儀門的舊城東門，現在東門也被重新整修，民眾可以爬到城門和城牆上，沿著城牆欣賞風景。城外的護城河還被保留起來，不過東門的城牆大多都已被民宅佔據，甚至有些城牆還成為民宅的一部分。
從東門沿著城牆內側繼續走，可以到達剛完工的見城步道起點，見城步道的長度約為770公尺，採取架高的設計，其高度大約和舊城牆相同，可以近距離欣賞左營舊城牆。另外，因為日本時代開發勝利路，剛好把大小龜山截斷，見城步道的另一個目的，就是將大小龜山連接在一起，回歸其最原始的生活與生態。
由見城步道上到小龜山的觀景台，可以欣賞蓮池潭及半屏山的美景，湖裡有許多人在進行水上活動，包括帆船和划水等。再沿著蓮池潭的環湖步道，漫步在悠閒的湖畔，如果時間允許的話，還可以繼續走訪舊城孔廟、城隍廟等充滿古趣的廟宇。
清朝康熙年間，施琅率兵擊敗明鄭王朝，在1684年正式將台灣納入清朝版圖，初時設置了「一府三縣」——其中台灣府及台灣縣位於現在的台南市，諸羅縣範圍為嘉義以北，鳳山縣轄區則為高雄以南，從高雄到屏東都包含在內。至於鳳山縣城所在，經過一番尋找評估之後，決定設置在興隆庄，也就是現在的左營，因為左營有萬丹港(現今左營港)的航運之便，再加上附近有龜山和蛇山兩座山的屏障，軍事的防守比較穩固。
初期左營並沒有興建城牆，但是1721年發生朱一貴事件，縣城遭到嚴重破壞，所以為了要加強防禦力量，1722年開始建造了台灣的第一座土城，這座土城把一部份的龜山和蛇山納入城內，有人形容是把龜山和蛇山綁在一起。土城建造完成後，知縣辦公所在的縣署、軍隊的參將署以及關帝廟都設在城內，帶動了人口的移入，縣城因此繁榮了起來。此外，在北門外的埤仔頭街上，有文廟和城隍廟及許多商家，更是熱鬧不已，這是清朝時左營最為繁盛的年代。圖為乾隆台灣輿圖中顯示的左營土城，這張地圖大約製作於1756年。
好景不常，到了1786年時，台灣又發生了林爽文事變，莊大田率軍從龜山攻進縣城，左營因此滿目瘡痍，文武官員也大多殉職，面對如此殘破的家園，居民不願再回到縣城。清廷經過一番民情訪查，發現居民大多屬意將縣城遷到下埤頭(今鳳山)，因為下埤頭位於往阿猴(今屏東)的要道上，又有鳳山溪的航運之便，生活機能比殘破的左營好，於是在1788年正式將鳳山縣治遷到下埤頭，初期先用莿竹築起城牆，稱為「鳳山新城」。圖為台灣山海全圖，繪製於1824年，圖中已經出現新舊兩座鳳山縣城，這張地圖目前典藏於法國國家圖書館中。
隨著鳳山縣治遷到新城，鳳山也開始快速發展起來，其中最熱鬧的街道是「草店頭街」(今三民路)，其街上的龍山寺是城民的信仰中心，另有販賣魚菜、家具以及打鐵店等熱鬧的市集。不過俗話說：「禍福相倚」，鳳山新城的優勢是交通便利，但也容易成為亂民的攻擊目標。1805年海盜蔡牽與其同黨攻入鳳山新城，知縣力戰身亡，縣城也被破壞殆盡。此時，幾位台灣的官員又想到將縣城遷回左營，畢竟有龜山和蛇山的屏障，如能興建一座石造城牆，或許能解決一再被攻陷的問題，照片是鳳山新城的縣署廳舍，攝於清朝末年。
經過嘉慶皇帝同意後，左營開始新的石城的興建，但是清廷經費短缺，拖了十幾年，才在富商的捐獻之下，籌到足夠的經費，1826年終於完成這座左營石城。不過城牆建好之後，其後的發展卻很戲劇化，當時的知縣在完工後沒多久就病故，民間開始傳說左營的風水有問題，因為過去龜山蛇山均部分在城內，新建的石城卻將龜山整個圍進城裡，而將蛇山排除在城外，這風水稱為「圍龜放蛇」，龜精已經動彈不得，蛇精卻在外興風作浪，對於左營的發展十分不利，圖是從小龜山拍攝蓮池潭與半屏山的舊照片，還可以看到在池畔的左營城牆。
這座石城牆高約4.5公尺，總長度為2.8公里，共有四座城門，東門又稱鳳儀門，西門稱為奠海門，南門叫做啟文門，北門則為拱辰門。城牆是蓋好了，不過民眾卻反應冷淡，多數仕紳都不願遷回左營，竟然連縣署還繼續在鳳山新城辦公，使得左營城成為了一個「蚊子館」，前後整整有20年的時間。直到1847年，清廷只好接受現實，再宣布把縣城由左營遷至鳳山，才解決了這個名實不符的狀況。照片是在龜山頂望向左營石城的北門，這張照片是在1880年左右，由法國人Berthaud所拍攝。
鳳山雙城在清代的競爭，最後終於塵埃落定，由鳳山新城獲得最後的勝利，取得縣城的正統地位，左營城逐漸步入衰退。不過到了日本時代，當局相中了左營的萬丹港，將其改建為頗具規模的軍事港口，而左營也因此大興土木，成為全台灣最大的海軍基地。至於鳳山，隨著工業化的進展，逐漸成為台灣糖業的重鎮，許多新式的製糖工廠在鳳山附近設立，帶動了周邊的產業的發展，這雙城在日本時代，又步入另一個階段的競爭。照片為1920年左右的左營東門，當時還有護城河的設計。
究竟最後誰贏了這南臺灣雙城的競爭？或許大家都已經知道結局了，兩個城市最後都沒有贏，南臺灣的霸主最後反倒成了高雄市，因為1908年日本政府建造縱貫線鐵路，打狗(今高雄)成為鐵路的終點站，鐵路在城市的發展上，後來扮演更關鍵的角色，再加上打狗港的海運便利，打狗逐漸發展為南部最大的城市。而隨著台灣的平穩安定，城牆不但不再是發展重點，反而還會限制城市的發展，最後左營和鳳山雙城，都淪為打狗的衛星城市，這時代的劇烈變遷，令人感到無限的感慨。照片是1930年代的打狗港，已經形成很熱鬧的街肆。
左營與鳳山彼此競爭的歷史，展現著南臺灣城市發展的曲折過程。鳳山新城雖然最終奪得縣城的正統地位，但左營舊城卻在一度的低谷中，仍然保有豐富而多彩的歷史與文化，甚至在日本時代還再度崛起，成為了重要的海軍基地，與糖業重鎮的鳳山分庭抗禮。看著美麗的蓮池潭風景，雖然這座城市歷經了許多起落，但是它依舊美麗且有內涵地存在著，彷彿承載著這些歷史的記憶，更能突顯這座城市的韻味與雋永呢。
北門(拱辰門)->龜山->舊碉堡->東門(鳳儀門)->見城步道->小龜山->龍虎塔->五里亭->崇聖祠->舊城城隍廟->北門
距離4.26公里，步行時間2小時10分。
筆者是「一山一故事」作者，這本書紀錄了許多臺灣山岳、古道的歷史故事，被選為2022年博客來人文社科年度暢銷書。
